美国休闲农业的兴起可追溯至19世纪上流阶层的乡村旅游，在１９４１年，有许多美国城市居民驾车到乡间，以每小时0.6～１．５美元的价钱向农民租马来消磨时间。在１９６２年以后，由于政府政策上的鼓励，农业旅游迅速发展。到1970年，仅美国东部就有500处以上的休闲农场，到１９７７年，仅在美国东部就有１５００个观光农场，在西部还有为数较多的专门用于观光旅游的牧场。随着不断的发展衍生出了各种类型的乡村旅游及休闲农业活动类型，其中最主要的是度假农庄、观光牧场和市民农园。主要农业休闲旅游活动类型有：
　　　①农产品购物型，城市居民开车到乡村购买农产品和农民自制的加工品，同时可享受一顿乡村风味的菜肴。
　　　②观光型，城市居民到乡村参观农业生产过程，并享受一片绿意的开放空间及点心、产物；
　　　③农作型，利用周末和假日回到其农场耕作、经营牛群、种植蔬菜，以度过休闲时间。
　　　④农业展示型，开办农业博物馆，其内容包括：农业机械、耕作方式、作物种类、农庄动物、农舍甚至农人衣着，供城市居民及游客参观。
　　　⑤农业景观型，注重乡村农业景观保护，发挥绿化、生态、景观功能。
　　　⑥创意参与型，将农业与创意结合，增强了产品的趣味性。如在美国辛辛那提州一个农场，专门用瓜果、蔬菜塑造人物形象，如大鼻子尼克松、甜瓜里根、南瓜撒切尔等，这些艺术品售价低廉，供不应求。在勘萨斯州有一个３８岁的壁画家斯坦·赫德以农田为画布，以播种机为画笔，以各种庄稼作色彩，在田野里种出一幅大约二三十亩的“庄稼艺术画”，供城市居民观赏，深受欢迎。
　　　除以上介绍的，美国市民农园采用的农场与市区互助形式是非常值得借鉴的。市民农园的居民与农园的农民共同分担成本、风险和赢利。农园尽最大努力为市民提供安全、新鲜、高品质且低于市场零售价格的农产品，市民为农园提供固定的销售渠道，双方互利共赢，在农产品生产与消费之间架起一座连通的桥梁。这种市民农园在北美发展很快，极大地加强了农民和消费者的关系，增加了区域食品的有效供给，有效促进了当地农业的顺利发展。